幹細胞を、基礎から知る

01　幹細胞とは？

幹細胞は、自分と同じ性質を持つ細胞を増やす「自己複製」と、特定の役割を担う細胞になる「分化」という性質を持つ細胞です。どの細胞になれるか、どのような条件で増えるかは、幹細胞の種類によって違います。

参照：ISSCR — What are Stem Cells?

02　体の中では何をしている？

血液や皮膚、腸の内側などでは、細胞が失われる一方で、新しい細胞が補われています。組織ごとの幹細胞が、こうした維持や修復に関わります。例えば造血幹細胞は、赤血球・白血球・血小板につながる細胞を生み出します。

ただし、体にある幹細胞が、あらゆる臓器を元通りにできるわけではありません。生体に備わる修復能力と、体外で加工した細胞を投与する治療の効果は、分けて考える必要があります。

参照：ISSCR — Types of Stem Cells ／ NIH / NIGMS — What Are Stem Cells?

03　体性幹細胞・iPS細胞・ES細胞

「幹細胞」は１種類の細胞の名前ではありません。由来や分化できる範囲を確認しましょう。

多能性とは、体を構成するさまざまな細胞へ分化できる性質です。「さまざまな細胞になれる」ことは、「そのまま投与すればどんな病気も治る」ことを意味しません。

参照：NIH / NIGMS — What Are Stem Cells? ／ ISSCR — Types of Stem Cells

04　間葉系幹細胞（MSC）と細胞の由来

間葉系幹細胞（かんようけいかんさいぼう、MSC）は、骨髄・脂肪・臍帯（へその緒）などに由来する細胞で、再生医療で研究・利用されています。英語ではMesenchymal Stem Cellsと呼ばれ、間葉系間質細胞（Mesenchymal Stromal Cells）という名称も使われます。造血幹細胞やiPS細胞とは区別します。

間葉系幹細胞（MSC）の主な性質

• 組織修復の支援：分泌する物質などを通じ、組織の修復を支える可能性が研究されています。
• 免疫・炎症の調整：免疫細胞に働きかけ、炎症反応に影響する性質が研究されています。
• 分化する能力：一定の条件下で、骨・軟骨・脂肪などの細胞に分化する能力があります。

これらの性質があることと、患者さんへの投与で病気が治ることは別です。点滴した細胞が必ず傷んだ臓器に移動して再生させるわけではなく、有効性・安全性は対象疾患、細胞の品質、投与方法、臨床的な根拠によって判断します。

骨髄・脂肪・臍帯という名称は、主に採取する組織を示します。一方、造血幹細胞や間葉系幹細胞（間葉系間質細胞、MSC）という名称は、細胞の性質を表す言葉です。由来が同じでも、取り出す細胞や加工方法が違えば、同じ治療とはいえません。

MSCでは、骨・軟骨・脂肪などに関連する分化能力や、周囲の細胞への作用が研究されています。検査室で確認できた性質が、そのまま患者さんの症状改善を証明するわけではありません。

参照：NCI — Mesenchymal stem cells ／ ISSCR — Guide to Stem Cell Treatments (2024, PDF)

05　幹細胞・培養上清液・エクソソームは別のもの

幹細胞治療の研究結果を、そのまま培養上清液やエクソソームの効果として説明することはできません。それぞれの方法について、個別に臨床的な根拠と安全性を確かめます。

参照：日本再生医療学会 — 細胞外小胞等の臨床応用に関するガイダンス

06　なぜ研究されているの？

実験での発見、臨床研究での評価、実際の診療への導入は、それぞれ別の段階です。研究が進んでいる分野であることと、受けようとする治療の有効性が確立していることは同じではありません。

参照：NIH / NIGMS — What Are Stem Cells? ／ ISSCR — Understanding Stem Cell Treatments

07　幹細胞についてのよくあるご質問

参照：ISSCR — Types of Stem Cells ／ ISSCR — Guide to Stem Cell Treatments (2024, PDF)